JOE JACKSON - LOOK SHARP ! (1979)

Catalogue new wave ...

Les punks avaient démontré que point n’était nécessaire d’avoir des décennies d’études musicales derrière soi pour faire des disques. Joe Jackson allait prouver que des années de conservatoire (du piano à la très sérieuse et très prestigieuse London’s Royal Academy of Music), ça pouvait aussi aider pour faire de la musique.
Avec pareil background, Joe Jackson n’a forcément rien d’un punk. Il arrivera avec ce disque, son premier, alors que les punks commencent à avoir du plomb dans l’aile, dans une Angleterre de la fin des années 70 qui voit émerger chaque semaine des sons et des gens nouveaux. Le tout englobé dans le terme générique de new wave, regroupant des artistes aussi différends que Cure, Siouxsie, Magazine, Police, Madness, Costello …
Scoop : Joe Jackson a eu des cheveux !
Costello, justement. L’autre Elvis avec lequel Joe Jackson a souvent été comparé à ses débuts. Tous les deux ont débuté avec des chansons sèches, presque austères, nerveuses, avec de nombreuses choses venues du reggae … et tous les deux ont vite été à l’étroit dans le format qui les avait fait connaître. Il y a une différence fondamentale entre eux, leur culture musicale de base. Costello rêve de folk et de country, Jackson de jazz et de musique classique, et très vite, ils bifurqueront vers ces genres qui les fascinent …
Mais à ses débuts, Joe Jackson est parfaitement raccord à l’air du temps, et son talent certain de musicien lui permettra de glisser dans ce premier disque des titres marquants, qui feront de ce « Look sharp ! » un bon succès et un des incontournables de l’époque. Un premier disque carte de visite, en ces temps reculés où l’on ne cherchait pas à tout prix la rentabilité immédiate, où l’on raisonnait en terme d’œuvre, de carrière. Joe Jackson sort un disque en prise avec son époque, mais suffisamment personnel pour qu’on le remarque du lot.
Une chose frappe tout du long de ce « Look sharp ! ». Tous les morceaux reposent sur un son de basse caoutchouteuse, ample, tenue par Graham Maby. Que beaucoup s’arracheront pour leurs disques ou leurs tournées, mais qui toujours restera fidèle à Jackson tout du long de sa carrière, inamovible piler du Joe Jackson Band … Et Maby, on l’entend d’autant plus que pas mal de titres de « Look sharp ! » sont construits à partir de bases reggae (« One more time », avec son refrain pop, sec et nerveux, « Sunday papers », sur les tabloïds anglais, « Fools in love », avec un piano jazzy au milieu du morceau, « Look sharp ! » le titre est un ska sautillant qui évolue vers des accords tarabiscotés qui eux évoquent  … le prog, nobody’s perfect). La basse est quasiment seule à assurer les couplets tout en lenteur avant un refrain très mélodique de « Is she really going out with him », premier hit de Joe Jackson et un de ses titres fétiches.
Joe Jackson Band 1979
Et puis, de temps en temps la petite équipe (guitare, basse, batterie, Jackson au piano, plus rarement à l’harmonica, et David Kershenbaum à la production) se lâche, balançant du rock’n’roll (« Throw it away »), du punk-rock (« Got the time »), deux genres dans lesquels Joe Jackson ne s’investira plus guère par la suite et ces titres font un peu figure de curiosités. Ils clôturaient chacun une face du vinyle original. Un titre saccadé (« Having loving couples ») évoque le Costello des tout débuts, un autre (« Baby stick around ») fait penser au Clash de « Give ‘em enough rope », « Pretty girls » me semble très inspiré par le « Do wah diddy » de Manfred Mann. Et pour achever le tour du propriétaire, il y a des riffs très Led Zep sur « Do the instant mash », et sur la réédition Cd deux titres bonus assez anecdotiques …
« Look sharp ! » sera assez bien perçu lors de sa sortie, et contribuera vraiment à lancer la carrière de Joe Jackson. Qui suivra dans la même veine avec « I’m a man » que l’on peut raisonnablement trouver meilleur. Ensuite, l’Anglais à forte tête (c’est pas toujours un client « facile » niveau relations humaines, il a des jours « sans », où il est très soupe au lait), bifurquera vers des genres pas très à la mode (en gros du swing jazzy très orchestré le temps d’une paire de disques) avant de revenir à la pop avec ce que beaucoup considèrent comme sa masterpiece, « Night and day », et à nouveau de repartir dans d’autres directions musicales, démontrant un talent évident, protéiforme, mais pas toujours facile à suivre …

8 commentaires:

  1. Joe Jackson Band... A un moment donné j'ai cru que je m'étais trompé de blog et que c'était Jackson & his computer band, le français qui fait les disques que Daft Punk ne fait plus...

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    1. Jackson & his computer band ? Vade retro, satanas ...

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    2. N'empêche, c'est ton quatrième Jackson, après Wanda, Janet et Michael... Quelle grande famille...

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  2. I’m The Man meilleur??....Je ne dois pas être un garçon raisonnable...
    Aucun des titres du 2e J Jackson n'atteignent la spontanéité et la qualité des compos de Look Sharp.
    Merci de souligner le talent de G Maby. Rarement (jamais?) entendu un bassiste pulser comme ça! Entwistle peut-être?
    J'ai un petit faible pour son Big World assez world music qui pourrait plaire à François...
    Joe Jackson...comme quoi pour faire des skeuds avoir une formation de musicien ça aide!...

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    1. Je l'aime bien, I'm the man ...
      Big world, ouais, il est excellent ... un de mes deux préférés avec Night & day ... celui entre les deux, Body & soul, débiné par absolument tout le monde, me plaît bien aussi ...

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  3. T'as pas oublié centriste dans les tags ?
    Ben lui c'est comme Costello, je connais rien, je ne l'identifie même pas à vrai dire. Ah si j'ai entendu un album jazzy, bien.

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    1. Non, pas centriste à cette époque-là Joe Jackson, la place était prise par les Eagles, Supertramp, Fleetwood Mac, ...

      Costello, il te te faudrait vraiment combler la lacune. de 77 à 81 (presque une dizaine de skeuds quand même), y'a pratiquement rien à jeter. Et toi qui maîtrises l'anglais, les textes, c'est féroce, caustique, beaucoup plus que toute la punk génération. Essaie Imperial bedroom, pour moi c'est son meilleur. Depuis trente ans c'est un centriste ...

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    2. Je le note... (je maitrise, je maitrise, un chouia mais pas autant que je voudrais)

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